开门七件事，柴米油盐酱醋茶，食盐居重要位置。古都长安，世界级都市，古人所需的盐，大致有两个方向，一个是山西，《新唐书·卷五四·志第四十四·食货四》：“唐有盐池十八，……蒲州安邑、解县有池五，总曰两池。”另一个是陕北定边方向，定边食盐到唐时开始规模较大的生产，有文字记录当时唐有盐池18个，定边就有乌池、白池、瓦窑池、细项池……年产食盐十五万石，行销陕甘陇宁等地。
定边早在秦汉时，这里就产盐。《定边县志》载“南风至，风起波生，即水凝盐。” “玉洁冰鲜，不劳煮泼，成之自然。”且“朝取暮生” “暮取朝复”，资源十分丰富。正因为如此，在食盐缺乏、盐铁专卖的北方，这里就是兵家必争之地。白居易《城盐州》诗道“自筑盐州十余载，左衽毡裘不犯塞。昼牧牛羊夜捉生， 常去新城百里外。诸边忽惊来戍人，惟此一道无烟尘”，描写的就是当时的境况。
定边盐池有大、小花马池，“一脚踏四省，鸡鸣响三边”。有东、西、南、北四条官道。从古盐州到古延州的古道，叫东官道；从定边县城出发，往西，经过西梁湾，从莲花池进入盐池县，最终抵达宁夏固原，叫西官道；从定边出发北去包头和西北前往宁夏灵武这两条路，叫北官道；途经甘肃庆阳庆城县一路，联通古都长安，就是南官道。官道之间，由脚户、驮马、骆驼踩成的便捷的小路，可以省不少路程。时代发展，官道一天一个样子，已找不到往日的蛛丝马迹。而小路偏僻，倒保留了盐马古道好多遗迹，如庆阳好多山村还有废弃的骆驼店，就是供盐商、脚户及牲口休息的地方。
宁夏、陕北的池盐只有通过庆阳才能够贩运到关中，北宋时期朝廷颁布了禁盐诏令后，盐就无法运输。当时范仲淹在庆州任职，上奏朝廷，提出解禁，盐路得以畅通。《渔家傲.秋思》中的“千嶂里，长烟落日孤城闭”，说的可能就是庆州。明代弘治年间，明政府停止盐马互市，盐马古道的交易内容逐渐变为“盐布交易”、“盐毛交易”，边地民众纷纷改为“驮盐换皮”和“驮盐换毛”，从而带动了陕北皮毛经济的发展。
在陕甘盐马古道上，我曾经在庆阳呆了九年。多次沿着马岭川道，到环县，再到宁夏惠安堡、定边、靖边等地经过。也曾坐着大巴，从庆阳到西安，算是比较完整地走过历史上的盐马古道。环县以北一带，大约是秦时的萧关所在，关中到陇东，然后越过萧关，就进入了宁夏一带，可谓关中的北门户。
山城堡，1936年11月红军长征时在此与胡宗南部队发生过山城堡战役，标志着国民党“围剿”工农红军的彻底失败。惠安堡，是从庆阳到宁夏，往往在此吃午饭，此地羊羔肉很有名，可惜我不爱吃羊肉，没有那个口福。有次我在这儿吃饭，在川菜馆里刚要了一碗面，没想到碰到了一位仅有一面之缘的天水老乡胡天才，他在钻前大队工作，这次出差也在这里吃饭，他见到我很高兴，给我加了一盘青椒肉丝，结了帐后匆匆离去，那顿饭让我怀念了多年。在宁夏盐池大水坑，曾和同事黄亚娟到一个单井采访，回来时搭便车好长时间没搭上，在那里走了好长的路，她在宁夏这一带生活过，给我讲了好多关于沙枣、沙葱等方面的知识。后来，走了好长时间，才挡了一个车，回到了大水坑。
这条盐马古道，更是一条石油之路。庆阳、宁夏一带是长庆油田老油区，也是主力油区，近年来也有新的发现，这里的成品油和古代的盐一样满足着庆阳、关中一带的民生需要和经济发展。这条路上的曲子镇、贺旗村、马岭镇、三十里铺、庆阳县、西峰市、长庆桥等地方，都有油田的单位和矿区。值得一提的是驿马镇，这是原长庆石油技工学校所在地，也是盐马古道上重要的一个驿站。当时在庆城的油田单位，那里的水无法直接饮用，都要到驿马镇去拉优质饮用水，每天早中晚，要到锅炉房提三次开水，这也是石油职工与当地优越的一个体现。长庆桥附近的长庆石油学校，更是我和李老师的母校，泾河畔上，留下了多少美好的梦想。
尽管自己离开油田近20年了，饮水思源，很想回去沿着盐马古道看一看，从西安到庆阳坐高铁就是一个多小时，由于种种原因没有成行，不过李老师经常到庆城，看到他发来的照片，发现庆城建了城墙，档次高了，越来越美了，也越来越陌生了。
听说油田很多单位和家属区已经废弃，不少石油人和家属已转战其他地方。不知道现在的庆城，还能找到以前的回忆吗？
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